Ο ενεργός άνθρακας είναι μια μορφή άνθρακα που υφίσταται ειδική επεξεργασία για να σχηματιστούν ειδικές περιοχές πολλαπλών επιφανειών. Τεχνικά, οποιαδήποτε μορφή άνθρακα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή προϊόντων ενεργού άνθρακα, αλλά ο άνθρακας είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή. Ο ενεργός άνθρακας έχει πολλές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της διήθησης νερού και της θεραπείας δηλητηριάσεων.
Η θερμότητα είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος παραγωγής ενεργού άνθρακα. Η θέρμανση προκαλεί τη διαφυγή του αερίου στο εσωτερικό, αφήνοντας μόνο πορώδες και ελαφρύ υλικό. Όταν βλέπουμε κάτω από ένα μεγεθυντικό φακό, ο ενεργός άνθρακας μοιάζει με ένα σωρό από τσαλακωμένο ύφασμα, στριμμένο μεταξύ τους για να σχηματίσει πολλές επιφάνειες. Αυτές οι μεγάλες επιφάνειες είναι που δίνουν στον ενεργό άνθρακα τις πολλές χρήσεις του.
Ο ενεργός άνθρακας απορροφά ουσίες, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα υλικά κολλάνε σε αυτόν για να σχηματίσουν μια μεμβράνη. Προφανώς, όσο περισσότερες επιφάνειες έχετε, τόσο περισσότερα πράγματα μπορείτε να κολλήσετε. Εκτός από πολύ μικρά σωματίδια ή κόκκους, πολλές ουσίες μπορούν να προσροφηθούν από τον ενεργό άνθρακα.
