Τα περισσότερα σπίτια και επιχειρήσεις στέλνουν τα λύματα τους σε μια μονάδα επεξεργασίας όπου αφαιρούνται πολλοί ρύποι από το νερό. Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες επεξεργάζονται περίπου 34 δισεκατομμύρια γαλόνια λυμάτων κάθε μέρα. Τα λύματα περιέχουν άζωτο και φώσφορο από ανθρώπινα απόβλητα, τρόφιμα και ορισμένα σαπούνια και απορρυπαντικά. Μόλις το νερό καθαριστεί σύμφωνα με τα πρότυπα που ορίζονται και παρακολουθείται από κρατικούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, συνήθως απελευθερώνεται σε ένα τοπικό υδάτινο σώμα, όπου μπορεί να γίνει πηγή ρύπανσης από άζωτο και φώσφορο.
Ορισμένες μονάδες επεξεργασίας λυμάτων είναι σε θέση να αφαιρούν περισσότερο άζωτο και φώσφορο από τις απορρίψεις τους από άλλες, ανάλογα με τον εξοπλισμό τους και τον τρόπο επεξεργασίας των λυμάτων. Τα ενισχυμένα συστήματα επεξεργασίας επιτρέπουν σε ορισμένες εγκαταστάσεις λυμάτων να παράγουν απορρίψεις που περιέχουν λιγότερο άζωτο από τις εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν συμβατικές μεθόδους επεξεργασίας. Η αναβάθμιση των συστημάτων επεξεργασίας λυμάτων είναι συχνά δαπανηρή για τους δήμους και τους πληρωτές συντελεστών, αλλά οι αναβαθμίσεις μπορούν να πληρώσουν από μόνες τους ή να εξοικονομήσουν χρήματα από μια μονάδα. Άλλες μονάδες επεξεργασίας είναι σε θέση να προσαρμόσουν τις λειτουργίες και να επαναχρησιμοποιήσουν τον υπάρχοντα εξοπλισμό για την αφαίρεση πρόσθετων θρεπτικών συστατικών. Αυτή η προσέγγιση, που συχνά αναφέρεται ως βελτιστοποίηση, είναι συνήθως πολύ λιγότερο δαπανηρή από τις αναβαθμίσεις και για πολλές εγκαταστάσεις μπορεί να οδηγήσει σε εξοικονόμηση κόστους μειώνοντας τη ζήτηση ενέργειας και τα χημικά επεξεργασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η βελτιστοποίηση μαζί με περαιτέρω τεχνολογικές αναβαθμίσεις μπορεί να είναι απαραίτητη για την επίτευξη των στόχων μείωσης των θρεπτικών συστατικών του φυτού. Σε όλη τη χώρα ακολουθούνται διάφορες στρατηγικές για τη μείωση των φορτίων αζώτου και φωσφόρου από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων.